魔术

作品导读

一场时雨之夜，“我”乘人力车来到大森郊外一幢竹林环绕的小西洋馆。门牌写着马蒂拉姆·米斯拉的名字：这位出生于加尔各答的年轻人，在叙述者介绍中长期谋求印度独立，也学过著名婆罗门哈桑·汗的秘法。“我”此前与他谈过政治和经济，却从未亲眼看过他施术，便先写信请求观看魔术，当晚专程来访。

房内陈设简朴，摆着旧桌椅、书架与红花纹桌布，昏暗的煤油灯照着房间。米斯拉在雨夜招呼来客；“我”问起所谓精灵，米斯拉却笑说自己的魔术不过是高度发展的催眠术。接下来，桌布上织出的花、正在燃烧的灯和书架里的书，轮番让这位原本带着好奇而来的客人吃惊。

阅读指南

先留意叙述者的知识边界。故事由“我”回顾两次雨夜；他能报告眼前所见，也会解释所见。米斯拉把法术称为催眠术，这只是人物在故事中的说法，不是读者必须采信的科学解释。接着读时，不妨区分他说自己亲眼看见的、旁人说的，以及他事后作出的判断。

再比较两间屋子：竹林边房间的煤油灯、旧家具、磨损的红花纹桌布，与银座俱乐部的电灯、皮椅、亮地板形成强烈对照。两处都有雨和雪茄；前后的声音、光线怎样牵引“我”的感受，比只数魔术花样更有意思。

还可以记住米斯拉提出的条件：想学秘法，须先舍弃欲念。“我”先说自己能做到，马上又补上一句“只要教我魔术”。读到这里不必替他提前定罪，保留这句话中微妙的交换意味，继续看他的自述。阅读历史文本的人物刻画时，也请留意叙述视角，不把人物的说法直接当作本站立场。

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