作品导读
伦敦一个浓雾沉沉的冬日，七岁的莎拉随父亲克鲁上尉乘车前往学校。她刚从孟买远航而来，面对陌生的街道，心里惦记的却是即将与父亲分开的生活。莎拉喜欢书，也喜欢给自己编故事；她接受赴校的安排，是因为盼望将来能够回去陪伴、照顾父亲。
明钦小姐接待这对父女，为莎拉安排独用的卧室和起居室。父亲还要陪她寻找一个已经取好名字的娃娃：艾米莉。对莎拉来说，娃娃应当是能够谈心的朋友，而不是不断增加的收藏。开篇把入学手续、购物和惜别放在一起，让读者同时看见一个孩子受到的优厚照料，以及这些东西无法替代的亲密陪伴。
阅读指南
可以先沿着第一章的几次空间移动阅读：车厢、学校会客室、商店，最后是莎拉自己的起居室。车厢里，莎拉靠近父亲；会客室里，她打量坚硬而方正的陈设；采购时，她寻找看上去愿意倾听的娃娃；惜别后，她坐在地板上望着马车消失的转角。这些具体姿势和目光，比直接给人物贴上“坚强”或“孤独”的标签更值得细读。
还可以分别记录三种判断。第一种是莎拉对自己的判断：她认定自己不好看，因此怀疑明钦小姐的赞美。第二种是叙述者的补充：莎拉有自己独特的吸引力，并不等于她对外貌的自评。第三种是成人对她的期待：父亲担心她读书太多，学校则为她安排超出普通寄宿待遇的便利。不要把这三种声音合成一个结论。
读到艾米莉时，留意莎拉先说出自己需要怎样的朋友，再寻找符合这一愿望的娃娃。读到父女道别时，则把相互拥抱与莎拉随后要求独处连起来看。第一章已经提供了充分的入口：物品怎样承接情感，孩子怎样观察成人，以及亲密关系怎样通过细小动作表达。
核心主题
悲伤中的陪伴想象的限度练习尊严相互照顾财富与待遇
动物伙伴阁楼生活寄宿学校书与自编故事孩子照顾孩子娃娃朋友父女惜别法语课堂雾中伦敦隔墙并置秘密来访女佣的童年
