作品导读
圣诞前夜，伦敦的寒雾挤进账房，斯克鲁奇仍守着他的生意。门开着，却不是为了迎客：他要看住外间抄信的雇员，连添煤的机会也握在自己手里。外甥带着节日问候进来，这位富有的舅舅却把快乐当成一笔没有收益的开销。两种关于生活价值的语言，就这样在一间小办公室里相遇。小说开头还一再强调，旧合伙人马利确已死去；叙述者偏要把最不容争辩的事情讲得滑稽而郑重。阅读这部作品，不妨先留意它如何写温度、声音和门：作为一种解读，寒冷不仅是天气，也是人与人相处时能够感到的距离。账簿以外的东西，是否也值得一个人付出注意？故事从这个并不抽象的问题开场。
阅读指南
可以先把开篇当作一场关于“有用”的争论来读。斯克鲁奇用账单、年龄和财富盘点圣诞，外甥则承认节日没有给自己增添金银，却坚持它仍然有益。这不是同一张账单上的两个数目，而是两套衡量尺度；这是阅读角度，并非文本外的历史结论。接着看叙述者的手法：他先保证马利确实死了，又绕到门钉和棺材钉的比喻上，故意打断严肃的证明。这种直接和读者说话的口吻，让确定与玩笑同时存在。第三条线索是空间分配：老板能看到雇员，雇员却不能随意取煤，敞开的门因此未必代表亲近。最后，遇到人物谈监狱、济贫院和穷人时，请区分说话者的意见与小说已经展示的情形。募捐者要的是食物、饮料与取暖，斯克鲁奇答的是机构是否还在运转；可以试着找出问题在哪个词上被换掉。先做这些局部比较，再判断人物，不必急着用“好人”或“坏人”把每一句话预先解释完。
核心主题
劳动中的权力价格之外的价值
募捐争论圣诞前夜滑稽夸张账房生活对话式叙述者伦敦城
