作品导读
十二个案子，一间贝克街的起居室。一位不肯挂牌的咨询侦探和一位替他做记录的军医，先后接待了戴面具的波希米亚国王、被人骗去抄百科全书的当铺老板、丢了未婚夫的打字女工、被指控弑父的年轻人、被五粒橘核追杀的年轻人、在鹅嗉囊里发现宝石的差役、天未亮便赶来伦敦求助的继女、断了拇指的工程师、被新娘抛下的贵族、抵押了国宝王冠的银行家，以及一位被高薪请去剪短头发的家庭教师。这些人带来的问题彼此毫不相干：有的是谋杀，有的只是骗局，有的连罪都算不上。把它们串起来的不是一条主线，而是一套读法——先看物件，再看人；先收事实，再谈理论。
阅读指南
这十二篇各自独立，挑着读也不影响理解，但按顺序读能看清作者如何把「推理」一步步写成可核对的手艺。可以分三类走。第一类是「其实没有犯罪」的篇目：波希米亚的照片、玛丽·萨瑟兰的未婚夫、扭唇的乞丐、失踪的新娘。读的时候留意福尔摩斯自己点出的那句总结——这几桩事都落在法律之外。第二类是「凶手已经死了或跑了」的篇目：博斯科姆比溪谷、五个橘核、工程师的拇指。注意它们的收场往往不是逮捕，而是一份签过字的口供、一封永远寄不到的信、一场把物证烧光的大火。第三类是纯机关戏：红发会底下的地道、斑点带子里的通风口与假拉铃绳、绿玉皇冠案雪地上的两行脚印。这几篇值得读完倒回去核对，看关键细节是不是早就摆在纸面上。此外每篇开头几乎都有一段「来客速写」——袖口的磨损、指尖的紫墨水、靴扣错开的位置、膝盖上的泥——这些描写通常会在结尾被重新用上一次，读时不妨随手记下。
LoreArk 原创评论
把这本书当十二个谜题来读，会低估它。短篇集里真正稳定的东西不是谜面，而是一套叙述纪律：叙述者只交出自己亲历或听到的部分，解释永远迟到一步；侦探有时把读者已经见过的细节重新排列，有时也把叙述之外完成的调查留到结尾才揭开。结集末篇让这种纪律自己开口——福尔摩斯先肯定华生挑选案例，却批评他给陈述添了色彩；华生承认可能有煽情之嫌，又坚持自己已经公正呈现，福尔摩斯最后才说本该是讲义的内容被写成了故事。写法本身因此被摆上桌面，也让读者能区分哪些结论可以回看验证，哪些依赖侦探事后补交的信息。这套形式还允许失败：他自认在一桩案子上得出过完全错误的结论，也承认自己前后被击败过四次，其中一次输给一个女人——正是这些认输的时刻，让推理看上去可以被检验，而不是只能被崇拜。
十二篇里至少有四篇根本没有可起诉的罪。合影始终没有追回——持有人连夜离境，只留下自己的肖像照与一封信，声明保留合影仅为自保；威胁因此解除；打字机上磨损的字母指认出一个法律碰不到的继父；伦敦城里的乞丐只是把化装当成了职业；失踪的新娘不过是回到原来的丈夫身边。侦探因此一再被放在「查明真相」和「交给司法」之间，而他常常选前者：他替一个将死的老人保存口供，替一个吓破胆的小偷开门放人，替一个怕孩子蒙羞的父亲压下卷宗。这种私人裁量在今天读来相当刺眼，也正是这批故事最值得争论的地方。
弱点同样明显。凶手常常靠意外收场——蛇咬了主人，火烧了工厂，帆船沉在大西洋上；有几篇的推理链条其实很短，靠的是作者提前把唯一可能的解释递到读者手里。相比之下，女性的处境倒意外地成体系：钱随婚姻改变归属，于是继父、监护人和继承人纷纷动手。从萨瑟兰那笔一百镑的年金，到斯托纳姐妹婚后可提取的份额，再到爱丽丝·鲁卡斯尔那份不肯签的文件，这条线比任何一个反派都更连贯。
这批故事的持久性大概就在于此：它给了后世一个可复制的形式，也顺手留下了这个形式最难处理的问题——当证据齐了而法律够不着时，该由谁来决定放过谁。
剧透摘要
逐篇结局。第一篇：戴面具的委托人是波希米亚国王，艾琳·艾德勒识破化装后连夜与丈夫离开英国，只留下自己的照片和一封信，福尔摩斯要走那张照片当酬劳。第二篇：红发会是幌子，助手就是通缉犯约翰·克莱，他在当铺地窖挖通往银行金库的地道，被守在暗处的人当场擒住。第三篇：霍斯默·安吉尔是继父温迪班克化装假扮，打字机的字迹指认了他，但此事不构成可诉之罪。第四篇：真凶是老特纳，二十年前巴拉腊特的劫匪，他签下口供后数月病故，小麦卡锡获释。第五篇：三K党余党为夺回名册连杀两代人，约翰·奥彭肖当夜落水身亡，而载着凶手的帆船在大西洋失事。第六篇：失踪的圣克莱尔就是那个丑陋的乞丐休·布恩，一块海绵洗出了真相。第七篇：宝石是旅馆侍者赖德所窃，塞进鹅嗉囊后送错了人，福尔摩斯把他放走。第八篇：罗伊洛特医生让沼泽蝰蛇穿过通风口咬死继女，蛇最后反噬其主。第九篇：那伙德国人是造币团伙，工厂在他们逃走时烧毁。第十篇：新娘早已与美国矿工弗兰克·莫尔顿结婚，在教堂前排看见他后当场离席。第十一篇：偷宝石的是侄女玛丽与乔治·伯恩韦尔爵士，儿子阿瑟为她顶罪沉默。第十二篇：被囚的是鲁卡斯尔的女儿爱丽丝，她随情人从天窗逃走，鲁卡斯尔被自家猛犬咬成重伤。
