挤在牢门外的一小群主妇；她们自封为审判者，构成小说里最先发声、也最不留情的舆论合唱。
她们是小说里最先发声的人，没有姓名，只有一项共同资格：成年、教籍良好的教会成员。叙述者补充的不是外貌而是一种社会材料学——在旧英格兰出生长大的这一代妻子与姑娘，无论道德还是体格都比后代更粗粝，说起话来也更大胆响亮。这段旁白把她们的严厉预先解释成时代属性，而不是个人恶意。
牢
人物简历
身份、动机与成长方向
这个人物想要什么
她们要的不是审判权本身，而是量刑权。方案依次升级：先是把这类女犯交给她们几个处置，再是额上烙铁，最后是死刑，并声称法典那边有据可依。值得注意的是没有人质疑事实——分歧全部集中在刑罚够不够重，这正是一个共同体最容易达成的共识。
阻力从哪里来
反对来自两个方向，力量却不对称。人群里有个男人用一句反问动摇了前提：女人的德行难道只出自对绞架的恐惧。更有分量的反对来自她们内部——队伍里最年轻的一位反复替被告说话，而且不是为她辩解，是提醒同伴刑罚已经在起作用。外部质疑动摇的是理由，内部低语动摇的是必要性。
成长弧
她们的话题在牢门打开的瞬间转向，这个转向比任何一句台词都重要。门开之前争的是刑罚轻重；门一开，注意力全部被那枚金线绣成的字母吸走：手艺先被承认，随即被读成挑衅——把长官本意作为惩罚的东西做成了骄傲。于是提议从“加重刑罚”变成“剥掉华服”，连替换用的料子都想好了。最年轻的一位两次压低声音把话题拉回受罚者本人，指出那枚绣字上没有一针不曾被她在心里领受过。这句话让看客与当事人之间第一次出现距离，也让这段合唱不再整齐。
自封的裁判者以刑罚轻重衡量秩序内部并非铁板一块说话大胆而响亮
关系与事件
海斯特·白兰
关系置信度 85%