本地治里庄园
庄园外围有顶嵌碎玻璃的高石墙和狭窄入口。巴塞洛缪的房间设有化学实验器具，天花板留着可供人通过的开口。 严格的外围防护与内锁房门并未使命案消失；房间的封闭状态和实际留下的痕迹共同构成调查起点。
侦探小说 · 悬疑四签名The Sign of the Four
世界对象与作用
先看对象是什么，再看它如何约束行动与选择。
兰心剧院约见信
来信要求玛丽晚七点到兰心剧院左数第三根柱旁，可带两名朋友但不可带警察，署名只称自己是未知的朋友。 它以给予公正的承诺推动赴约，又通过禁止警察设置条件；玛丽因此寻求福尔摩斯判断，三人的同行由此确定。
匿名寄来的六颗珍珠
玛丽说她公布地址后收到一颗珍珠，此后每年同日又有一颗到达；她把六颗珍珠带来展示，寄件始终没有附上解释。 珍珠把长期失踪的疑问变成持续发生的联系；结合少校死亡的时间，福尔摩斯尝试提出补偿假说，而非已经查明的答案。
华生的怀表
这只新近交到华生手中的旧表经过清洗，背面有姓名首字母，表壳内外还保有磨损、典当编号和上弦划痕。 它使推理可以沿具体痕迹逐步讲解，也把华生的家庭痛苦带进演示，显示一个物件对观察者和所有者意义不同。
带四人签记的图纸
玛丽带来父亲留下的一张图纸，上有建筑通道、红色小十字、距离标记，以及乔纳森·斯莫尔等四人的姓名。 福尔摩斯起初不能说明它如何关联委托，却因保存状态判断值得重视，并承认需要重新考虑此前对案件深度的估计。
曙光号汽艇
曙光号是莫迪凯·史密斯的汽艇，船身黑色配两条红线，烟囱黑色配白带；这些辨认特征被交给河岸搜寻者。 码头搜寻无果后,福尔摩斯推测它可能借修理之名藏在船厂,转查后确认它被送去作无实质必要的舵部调整。
杂酚油气味线索
现场破损容器漏出气味强烈的杂酚油，小脚印留在液体边缘；福尔摩斯让手帕沾上它，再用这股气味引导托比。 同类气味也来自运往木材场的油桶，使追踪误入另一条路线；线索能指认物质，却不能独自保证人的身份连续。
福尔摩斯的小提琴
福尔摩斯从角落取来小提琴，在华生躺下时开始演奏。华生记得柔和的曲调与起落的琴弓，并猜想旋律出自朋友的即兴创作。 琴声使两人的相处暂时离开线索讨论，成为福尔摩斯照顾疲惫同伴的具体行动；华生在音乐中睡去，醒来后感到精神恢复。
福尔摩斯的技术专论
福尔摩斯向华生介绍自己关于烟灰辨别、足迹保存以及职业与手形关系的专论，其中包括分类图版和不同职业者的手部图像。 这些著述呈现他积累并整理专门知识的方式；在他的职业观中，观察与推断之外还需要知识，细小痕迹才可能帮助缩小调查范围。
规则、边界与因果
这些规则会改变人物选择和事件结果。
以不经意的问话取得消息
一次询问结束后，福尔摩斯解释说，他认为若让对方意识到消息十分重要，反而可能使其闭口。这是他对此次谈话策略的说明，其中对某类人的概括带有他自己的社会成见。 他以租船者口吻接近对方，故意说错船身和烟囱颜色，让对方纠正，从而取得曙光号的名称与外观资料。
原作证据 · 8 条原作证据先行开箱仍受警方保管要求约束
琼斯在本次行动中同意让华生先把追回的箱子带给玛丽开启，但明确要求财宝随后交由当局保管，直至官方调查结束；他将先行开箱视为破例安排。 华生获准携箱探访时仍有探员随行，并被要求把箱子带回贝克街；私人会面因此受到警方护送和返还要求的限制。
原作证据 · 5 条原作证据勘查者的足迹也会混入现场
在这间需要比较泥印的案发房间里，调查者继续走动也可能增加足迹。福尔摩斯因此先让华生坐到角落，明确把避免混淆地面痕迹作为勘查条件。 华生的位置受到暂时限制，福尔摩斯随即检查窗台与地板上的泥印，使对既有痕迹的辨认成为这一轮调查的重点。
原作证据 · 3 条原作证据把个人好恶排除出判断
福尔摩斯坚持不让委托人的魅力影响判断，把来访者当作问题中的一个因素。这是人物对理性的要求，不是本书证明情感必然有害的普遍定律。 玛丽离开后，华生欣赏她的吸引力，福尔摩斯却说没有注意；双方因此对判断是否需要排除感情发生明确争执。
原作证据 · 5 条原作证据指控须面对不在场证明
本案把强势宣布的逮捕与随后出现的不在场证明并置：官方身份能够实施拘捕，却不能使缺乏事实支撑的理论持续成立。 塔迪厄斯获释，琼斯承认必须重想案件并求助；调查权力仍在他手中，解释权威却转向愿意重新核对线索的人。
原作证据 · 6 条原作证据由尸体征象提出中毒解释
针对巴塞洛缪的遗体，福尔摩斯与华生把异常强烈的肌肉收缩和面部扭曲联系起来，提出某种类似士的宁的植物生物碱致死的判断；对话没有给出确定毒物成分的检验结果。 这一判断把检查方向引向毒物如何进入身体；福尔摩斯将头皮中的长刺视为可能途径，并要求华生进一步观察刺的形制。
原作证据 · 6 条原作证据福尔摩斯的排除原则
福尔摩斯主张排除其他可能后接受剩余解释，并以华生去邮局的用途作演示。这是他表述的推理原则，具体运用依赖是否真正排尽了替代解释。 它要求读者注意观察结果与排除步骤的区别；华生在邮局例子中认可结论，同时要求用更困难的问题继续检验。
原作证据 · 4 条原作证据